Pez de color azulado, esbelto, con reflejos verdosos y plateados en el vientre. Vive en aguas superficiales, donde forma grandes cardúmenes que se aproximan a la costa a finales de la primavera y del verano. Pueden llegar a medir hasta 25 centímetros de longitud. La madurez sexual la consigue al final del primero año de vida (13 cm).
La época de desove de la sardina se produce en primavera y en verano. Habita en zonas costeras, entre los 5 y los 50 metros de profundidad, aunque en invierno se localiza en zonas más profundas. Las capturas abastecen los mercados de fresco y las industrias conserveras y se realizan principalmente con cerco durante la noche.
También se pesca con el arte del “xeito”, regulada por planes de gestión específicos para esta especie y arte. Se captura normalmente entre marzo y septiembre.