Peixe de cor azulada, esvelta, con reflexos verdosos e prateados no ventre. Vive en augas superficiais, onde forma grandes mansíos que se aproximan á costa a finais da primavera e do verán. Poden chegar a medir ata 25 centímetros de lonxitude. A madurez sexual acádaa ao final do primeiro ano de vida (13 cm).
A época de desove da sardiña prodúcese na primavera e no verán. Habita en zonas costeiras, entre os 5 e os 50 metros de profundidade, aínda que no inverno se localiza en zonas máis profundas. As capturas abastecen os mercados de fresco e as industrias conserveiras e realízanse principalmente con cerco durante a noite.
Tamén se pesca coa arte do xeito, regulada por plans de xestión específicos para esta especie e arte. Captúrase normalmente entre marzo e setembro.