Ostrea edulis é un molusco bivalvo que ten unha cuncha oval ou con forma de pera, cunha superficie áspera e escamosa. A cuncha irregular ten un pico ganchudo distintivo, ornamentado con foliación delicada. As dúas metades ( valvas) da cuncha son de formas diferentes.  A cuncha esquerda é profundamente cóncava e fíxase ao substrato, a dereita é plana con bordos máis ásperos e, sentándose dentro da esquerda, actúa como unha tapa.

As superficies interiores de ambas as valvas son suaves e usualmente nacaradas, brancas ou gris- azulinas, a miúdo con áreas azul escuro. As valvas son mantidas xuntas nos seus extremos estreitos por un ligamento elástico. Non se rexistran dentes na charnela. Un gran músculo central serve para pechar as valvas contra a tensión do ligamento.

A cuncha por fóra é de cor branca, amarelado ou crema con bandas concéntricas café claro ou azulinas na valva dereita. A cuncha consiste dunha serie de capas calcáreas que poden incluír compartimientos laminares e ocos. A cuncha dura, áspera e gris contén unha carne que pode variar en cor desde amarelado cremoso a gris pálido, en sabor desde salgado a insípido e en textura desde tenro a firme.  A ostra europea pode crecer moi grande (> 20 cm) e chegar a moi vella (> 20 anos).